Rust

De kop is eraf, de Rode Duivels zitten in de laatste rechte lijn van de voorbereiding richting Brazilië. Over de eerste oefenwedstrijd van afgelopen week tegen Luxemburg kunnen we kort zijn. De nationale ploeg heeft onder bondscoach Marc Wilmots altijd matig gepresteerd in vriendschappelijke interlands – in totaal scoorden Kompany en co een 15/33 in elf wedstrijden – en het team kon ook deze keer niet echt overtuigen.

Net zoals in de voorbije oefenmatchen leken de Duivels vooral problemen te hebben met zichzelf. Een gebrek aan concentratie op bepaalde momenten en te veel de bal in de voet vragen, waardoor te weinig diepgang gezocht werd, waren kwalen die ook nu weer kwamen bovendrijven. Tegen een bescheiden sparringpartner als Luxemburg is dat niet fataal – desondanks dat de auteur van het enige bezoekende doelpunt Aurélien Joachim een voormalige zwemleraar is, verzopen zijn ploegmaats in de Genkse Cristal Arena – maar wanneer de Duivels het in de eerste ronde op het WK moeten opnemen tegen Algerije, Rusland en Zuid-Korea kunnen ze maar beter meteen bij de les zijn.

Niet dat we er aan twijfelen dat de concentratie in grote hoeveelheden zal ingescheept worden voor de trip naar Brazilië. Spelers die actief zijn bij Manchester City, Chelsea en Bayern München moet je niet meer leren wat professionalisme is, ook al vormde dat in een nog niet zo ver verleden soms wel eens een probleem. Wanneer het echt om de knikkers gaat, zal deze selectie op de afspraak zijn. Anders haal je in de recente WK-kwalificatiecampagne geen 26/30 en kan je niet over een team beschikken waarvan sommige in de sterkste Europese competities landskampioen zijn geworden en al een Champions League- en Europa League-eindzege op hun naam hebben staan.

Voor het overige is het tot nu toe een vrij rustige voorbereiding geweest voor de Duivels. Tijdens de afgelopen WK-eindrondes waarop de nationale ploeg aanwezig was, was er altijd wel iets dat voor wrevel zorgde, maar deze keer heerst voorlopig de windstilte. Geen geselecteerde sleutelspelers die met een blessure Brazilië dreigen te missen en evenmin smeuïge verhalen over interne vetes; de aanloop naar het WK verloopt zo onbewogen dat het haast verdacht wordt.

Maar misschien is die (relatieve) rust rond het team op dit moment wel de sterkte van deze groep. Algemeen wordt aangenomen dat het gebrek aan ervaring de achilleshiel bij uitstek is van de selectie van Marc Wilmots en dat de hoge verwachtingen van de buitenwereld de ploeg wel eens de das zouden kunnen omdoen. Drie weken voor de eerste wedstrijd tegen Algerije is daar echter nog niets van te merken. In dat opzicht was het ook een goede zet van de bondscoach om een stage te organiseren in Stockholm, waar er geen 10.000 Belgische fans rond het oefenveld staan om de trainingen nauwlettend te volgen zoals eerder tijdens de voorbereiding in Genk. In de Zweedse hoofdstad kunnen de Duivels onder de Scandinavische zon in alle sereniteit blijven rijpen. Benieuwd of dat een grand cru-WK zal opleveren.