Critici hebben al van bij de eerste editie zes jaar geleden een stevige kluif gehad aan de play-offs. Je kan je inderdaad vragen stellen bij de halvering van de punten in play-off 1 en het behoud ervan in play-off 2, wedstrijden in play-off 2 hebben vaak dezelfde uitstraling als het provinciaal kampioenschap bloemschikken en Europees doen de Belgische teams het ook niet beter sinds de competitiehervorming, nochtans een van de doelstellingen van de wijzigingen.
Wat de play-offs echter niet aangewreven kan worden is dat ze van de Jupiler Pro League een saaie boel hebben gemaakt. In Nederland is PSV al weken kampioen, in Engeland en Duitsland zegevierden respectievelijk Chelsea en Bayern München op een autoritaire manier en ook in andere Europese landen steekt er dit seizoen vaak één ploeg er met kop en schouders bovenuit. Niet zo in België, na negen maanden is het nog steeds niet duidelijk wie binnen twee weken de titel op zak zal steken.
De spanning neemt bovendien enkel maar toe. Lange tijd leek het te zullen uitdraaien op een tweestrijd Club Brugge-Anderlecht, maar de laatste weken is een andere kandidaat de kopgroep komen vervoegen. AA Gent staat er eindelijk opnieuw na twee sombere seizoenen. En hoe, bij de start van de competitie schreven we al dat de Oost-Vlamingen konden uitgroeien tot de revelatie van het seizoen, maar dat ze zo stevig zouden uitpakken was toch een verrassing. De leidersplaats is echter niet gestolen. Met minder werkingsmiddelen dan zijn paars-witte en blauw-zwarte collega’s sleepte coach Hein Vanhaezebrouck een duidelijk systeem in zijn team en zag het elftal gedurende het seizoen alleen maar groeien. Een piek die tot zijn toppunt kwam in de play-offs, dé sleutel tot succes.
In de laatste rechte lijn spelen echter ook nog andere factoren een rol en daar zouden de Buffalo’s wel eens aan ten onder kunnen gaan. Naast het feit dat ze van de drie titelkandidaten het zwaarste programma hebben, is het maar de vraag op welke manier ze mentaal de laatste drie matchen zullen aanvatten. Vorige week vrijdag in de Ghelamco Arena tegen Charleroi leek stress de Gentse elf alvast parten te spelen. Benieuwd hoe dat zondag op bezoek bij Club Brugge zal zijn, een wedstrijd waar nog meer druk bij komt kijken dan de confrontatie met de Carolo’s.
Op dat vlak heeft Anderlecht een streepje voor. De Brusselaars leken uit de titelrace te worden geslagen na de nederlaag tegen AA Gent, maar stonden recht in de klassieker in eigen huis tegen Club Brugge. Wie met die druk kan omgaan is tot veel in staat. Ook al heeft Club Brugge een sterker collectief, op basis van het kunnen omgaan met titelstress en individuele klasse heeft Anderlecht een streepje voor. Daarom zijn ze de grootste favoriet op de eindzege. Al kan dat na dit weekend weer helemaal anders zijn. Elke speeldag in de play-offs heeft zijn eigen waarheid. Ook dat is een aspect van de spanning die deze competitie beheerst.
De staat van het voetbal 