Exact twee maanden nadat de laatste wedstrijd in de Jupiler Pro League editie 2012-2013 werd afgewerkt, rolt er vandaag opnieuw een bal over de Belgische velden. In het Jan Breydelstadion neemt Club Brugge het op tegen Charleroi. Tijd dus voor een eerste vooruitblik.
Anderlecht zou Anderlecht niet zijn, indien het na de titel van vorig jaar niet opnieuw voluit voor de landskroon zou gaan. Het woord overgangsjaar staat niet in het paars-witte woordenboek. Al beginnen de Brusselaars voorlopig na een eerder matig seizoen aan de competitie met een verzwakte selectie. De voorbereiding stond vooral in het teken van afscheid nemen. Dieumerci Mbokani vertrok naar Dynamo Kiev, Tom De Sutter verhuisde naar aartsrivaal Club Brugge, Lucas Biglia staat op het punt een contract te tekenen bij Lazio Roma en ook Milan Jovanovic trok de deur van het Constant Vanden Stockstadion achter zich toe. Bovendien is Cheikhou Kouyaté eveneens gegeerd op de transfermarkt.
Zeer veel ervaring die dus vertrokken is of dreigt te vertrekken. En daartegenover staat bitter weinig vers bloed. Tot nu toe kon enkel de Spaanse jeugdinternational Federico Vico worden aangetrokken. Voor de rest visten de Brusselaars vooral achter het net: Dos Santos, Mboyo en Thorgan Hazard. Stuk voor stuk potentiële versterkingen wiens dossiers echter om verschillende redenen telkens afsprongen.
Paars-witte fans moeten echter niet wanhopen. De wachtkamer van het Astridpark zou reeds goed gevuld zijn met valabele alternatieven. De Servische internationals Mitrovic en Milivojevic staan op het punt een contract te tekenen en met andere spelers wordt ook nog gesproken. Die versterkingen zouden meer dan welkom zijn. Dat maakte de zwakke prestatie in de oefenwedstrijd tegen Hamburg duidelijk. En ook de gewonnen Supercup tegen KRC Genk kon ons niet overtuigen.
Met de zekerheid van de rechtstreekse kwalificatie voor de poulefase van de Champions League op zak kan Anderlecht zich echter permitteren om nog even de kat uit de boom te kijken. En de centen verbonden aan de deelname aan het kampioenenbal zullen in de zoektocht naar één of meerdere aanwinsten ook handig kunnen zijn.
Bovendien is paars-wit niet de enige Belgische topper die op deze eerste schooldag nog een aantal vakantietaken moet afronden. Bijna elke favoriet voor deelname aan Play-off I is niet versterkt uit de voorbereiding gekomen. Zo verloor Club Brugge sleutelspelers Carlos Bacca en Ryan Donk. In hun plaats kwamen Timmy Simons, Tom De Sutter en enkele minder bekende buitenlandse spelers, maar het is zeer twijfelachtig of dat voldoende zal zijn om aan de ambities van voorzitter Bart Verhaeghe – de titel – te kunnen voldoen.
Bij AA Gent is de vernieuwing vooral te vinden in de infrastructuur. Het heeft wat voeten in de aarde gehad, maar het nieuwe stadion van de Buffalo’s kan als voorbeeld gelden voor elke eersteklasser. En op termijn zal het de Oost-Vlaamse club financieel zeker geen windeieren leggen, waardoor het in staat moet zijn sinds lang nog eens een gooi te doen naar de landstitel. Dit seizoen zal deze doelstelling er echter nog niet inzitten. Daarvoor valt de Gentse kern op dit moment iets te licht uit en is de concurrentie op de verschillende posities in het elftal te klein. Al te hoge verwachtingen na het rampseizoen van vorig jaar zou bovendien ook niet gepast zijn.
De verwachtingen inlossen wordt voor Zulte Waregem ook een loodzware opdracht. Beter doen dan de tweede plaats van vorig jaar zal immers zo goed als onmogelijk zijn voor de grensclub en vraag is hoeveel schade de demarches van sterke man Patrick Decuyper intern hebben aangericht. Daarnaast zag Essevee sterkhouder Delaplace vertrekken, verbrak die andere rots in de branding van vorig seizoen Malanda eenzijdig zijn contract en is de selectie aan de krappe kant om op drie fronten tegelijk (kampioenschap, beker en Europees) mee te strijden. Maar toch nog één troef: Thorgan Hazard verlengde tegen alle verwachtingen in zijn verblijf aan de Gaverbeek en moet in staat zijn een aanzienlijke meerwaarde te leveren.
De kalmste voorbereiding kan op naam worden geschreven van KRC Genk. De Limburgers moesten enkel afscheid nemen van Barda en Plet en verrichtten tot nu toe slechts twee inkomende transfers, de jonge Albian Muzaqi van PSV en Fabien Camus die terugkeert van zijn uitleenbeurt bij het Franse Troyes. Willen de Genkenaars hoger eindigen dan de vijfde plek van vorig seizoen, is een sportieve injectie dus meer dan welkom. Vooral op het middenveld en in het offensieve compartiment, zoals de Supercupwedstrijd ons afgelopen zondag leerde.
Geografisch is Standard niet zo ver verwijderd van KRC Genk, maar qua tussenseizoen kan de afstand niet groter zijn. Roland Duchâtelet opende door het ontslag van coach Mircea Rednic de doos van Pandora wat resulteerde in een chaos die zelfs in de Vurige Stede al lang niet meer gezien was. De kern bijeenhouden leek onmogelijk geworden. Maar kijk, het lukte en de komst van Igor de Camargo opent daarenboven bijkomende perspectieven. Het huidige Standard kan elke Belgische club het zeer lastig maken en zou wel eens de positieve verrassing van de nieuwe competitie kunnen zijn. Al is het wel de vraag hoe Guy Luzon als nieuwe trainer met geen enkele adelbrief op zak zijn ploeg zal benaderen en hoe de club een mogelijke overname, gepland na februari van volgend jaar zal verteren.
Een pronostiek zal u ons hier dus niet zien geven. Ook omdat er nog heel wat mist over de competitiestart hangt. De samenstelling van de selecties van de verschillende eersteklassers zal nog flink gewijzigd worden. Desondanks het totale budget van de zestien ploegen licht is toegenomen, laat de economische crisis zich immers ook in het voetbal voelen. Clubs wachten daardoor langer in de hoop zo een financieel voordelige slag te slaan.
De teams kunnen ze zich dat wachten ook permitteren, rekening houdend met het feit dat de transfermarkt nog open is tot het einde van augustus (en in januari weer voor een maand open gaat). En daarvan zullen ze tot de laatste seconde gebruik maken. Denk maar aan het binnenhalen van Godeau, Verboom en Thorgan Hazard door Zulte Waregem in het slot van de vorige zomermercato, wat voor een groot deel heeft bijgedragen aan het successeizoen van de ploeg aan de Gaverbeek.
In de eerste zes speeldagen kunnen de eersteklassers dus een totaal ander elftal tussen de lijnen brengen en na de winterstop kan er opnieuw geschoven worden met de pionnen. Een absurde situatie, maar met de play-offs in het achterhoofd best begrijpelijk. Anderlecht en co moeten vooral pieken naar het begin van de lente. Dan worden de prijzen verdeeld. De reguliere competitie geldt louter als aanloop. De korte termijn regeert met andere woorden. Of hoe voetbal steeds meer op wielrennen begint te lijken.
De staat van het voetbal 